NASA ve SpaceX kullanımdan kaldırılan ISS’yi Dünya’ya nasıl geri getirecek?

Bu haberin ilk yayınlandığı dil İngilizcedir.

Yaklaşık 24 yıldır aralıksız faaliyet gösteren Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) kullanımdan kaldırılacak. Ancak bunun nasıl olacağı hala tartışma konusu.

Bu hafta, Elon Musk’un SpaceX şirketi, geliştireceği özel Dragon kapsüllerini kullanarak, süre dolduğunda ISS’yi yörüngeden çıkarmakla görevlendirildi.

Geçen ay ISS’den vazgeçmeyi kabul eden NASA ve SpaceX, Çarşamba günü uygulanacak prosedürlerin ana hatlarını açıkladı. Uzay istasyonu 32 yaşına geldiğinde yani 2013’ün başlarında yörüngeden çıkarılıp Dünya okyanuslarına fırlatılacak.

NASA, Dünya dışında şimdiye kadar inşa edilmiş en büyük tesis olan istasyonu terk etmek için SpaceX ile 843 milyon dolarlık bir anlaşma yaptı.

İşte ISS’nin nihayet nasıl devre dışı bırakılacağı ve önümüzdeki zorluklar.

ISS neden düşürüldü?

Uzay istasyonu zaten yaşlanma belirtileri gösteriyor.

Rusya ve ABD 1998’in sonlarında ISS’nin ilk parçalarını fırlattı ve astronotlar iki yıl sonra uzay istasyonuna taşındı. Avrupa ve Japonya kendi parçalarını, Kanada ise robotik kolları ekledi.

İstasyon 2011 yılında bir futbol sahası büyüklüğüne ve yaklaşık 430 bin kg kütleye ulaştı.

NASA, istasyonun en az 2030 yılına kadar hizmet vereceğini tahmin ediyor. Amaç; O zamana kadar özel şirketler, NASA’nın da müşterisi olduğu kendi uzay istasyonlarını kurmaya başlıyorlardı.

Halihazırda yürürlükte olan bu strateji, NASA’nın Ay’a ve Mars gezilerine odaklanmasını sağlayacak. NASA ayrıca istasyonun ömrünü uzatmaya da karar verebilir.

Neden Dünya’ya geri getirilmedi?

NASA, uzay istasyonunu söküp bazı parçalarını Dünya’ya nakletmeyi veya özel şirketlerin parçaları kurtarmasına izin vermeyi değerlendirdi.

Ancak NASA’ya göre istasyon hiçbir zaman yörüngede parçalanacak şekilde tasarlanmamıştı. Böyle bir çaba, sökmeyi gerçekleştiren astronotlar için maliyetli ve riskli olacaktır.

Üstelik NASA’nın eski mekikleri kadar büyük, her şeyi indirebilen bir uzay aracı da yok. Diğer bir seçenek ise boş istasyonu daha yüksek, daha istikrarlı bir yörüngeye çıkarmak olabilir.

Ancak lojistik sorunlar ve uzay enkazı riskinin artması nedeniyle bu da reddedildi.

Nasıl indirilir?

Uzay aracı periyodik olarak uzay istasyonunu yükselterek yaklaşık 420 km yükseklikte bir yörüngede kalmasını sağlıyor. Aksi takdirde kontrolsüz bir şekilde yörüngeden alçalmaya devam edecektir.

NASA, Güney Pasifik’in veya muhtemelen Hint Okyanusu’nun uzak bir bölgesine güvenli iniş sağlamak istiyor. Bu, istasyona yanaşacak ve onu okyanusa doğru yönlendirecek bir uzay aracının fırlatılması anlamına geliyor.

NASA, 2.000 kilometre uzunluğundaki enkaz alanından mikrodalga fırından sedana kadar büyüklükteki nesneleri kurtarmayı umuyor.

NASA ve ortakları bu iş için üç Rus tedarik gemisi kullanmayı değerlendirdi. Ancak daha sağlam bir araca ihtiyaç vardı.

Dolayısıyla haziran ayında yapılan ihalede yörüngeden çıkan araç ihalesini SpaceX kazandı.

Uzay aracı yörüngeden çıktığında nasıl görünecek?

SpaceX, malzemeleri ve astronotları uzay istasyonuna taşımak için normal bir Dragon kapsülü kullanmayı planlıyor. Ancak 46 motor ve 16.000 kg’dan fazla yakıt alabilecek çok daha büyük bir gövdeye sahip olacak.

SpaceX’ten Sarah Walker, asıl zorluğun, son iniş sırasında artan sürükleme kuvvetine ve kuvvetlere direnirken uzay istasyonunu hareket ettirebilecek kadar güçlü bir uzay aracı yaratmak olacağını söyledi.

NASA’ya göre bu uzay aracının yörüngeye ulaşmak için özellikle güçlü bir rokete ihtiyacı olacak. Kapsül, istasyonun planlanan lansmanından bir buçuk yıl önce fırlatılacak. Yavaşça indirilen istasyonda astronotlar hâlâ istasyonda olacak.

İstasyonun terk edilmesine altı ay kala mürettebat gemiyi terk edecek. İstasyon yaklaşık 220 km yüksekliğe ulaştığında Dragon, dört gün sonra kapsülü Dünya’ya fırlatacak.

Bu daha önce yapıldı mı?

NASA’nın ilk uzay istasyonu Skylab, 1979’da düştü ve Avustralya ve çevresindeki Pasifik’e enkaz yağdı.

Uzay ajansı, ilk Uzay Mekiği mürettebatından birinin Skylab’ın inişini kontrol etmek veya yörüngesini yükseltmek için bir roket gönderebileceğini umuyordu. Ancak mekik henüz hazır değildi ve ilk uçuşu ancak 1981’de gerçekleşti.

Yer kontrolörleri Skylab’ı Hint Okyanusu’na göndermeyi başardılar. Ancak bazı parçalar Batı Avustralya’ya da ulaştı.

Rusya’nın uzay istasyonları konusunda dünyanın herhangi bir yerinden daha fazla deneyimi var.

Mir, Pasifik’e sürüklenmeden ve 2001’de Dünya’ya yönlendirilmeden önce 15 yıl boyunca faaliyet gösterdi.

Herhangi bir şey kurtarılabilir mi?

NASA, uzay istasyonunun içinden geminin zili ve kütükler, yamalar ve diğer hatıra eşyaları içeren paneller gibi bazı küçük nesneleri müzede sergilenmek üzere geri getirmek istiyor. Bunlar bir veya iki yıl içinde SpaceX tedarik gemilerine indirilebilir.

NASA’dan Ken Bowersox, “Maalesef eve gerçekten büyük şeyler getiremiyoruz” dedi.

“Duygusal tarafım bazılarını kurtarmaya çalışmak ister ama daha pratik yaklaşım her şeyi yıkıcı bir darbeyle yerle bir etmektir” dedi.